NBA休赛期已经拉开了帷幕，今年的夏天显得尤为不同。西部分区的军备竞赛尤为激烈，快船、掘金、火箭等队伍的阵容调整令人瞩目。湖人队也在暗中蓄力，以满足东契奇对阵容的期望。此外，连续两年打进西决的森林狼、新晋状元弗拉格的独行侠以及重整旗鼓的马刺等队伍都不可小觑。从NBA官方实力榜来看，联盟前十的球队中，西部占据七席，而东部仅有骑士、尼克斯和魔术等队。这种东西部实力差距的扩大是显而易见的。

然而，东部球队并没有放弃。ESPN的观点是，随着凯尔特人队的避税策略和步行者队的韬光养晦，东部球队与总决赛的距离正在缩短。特别是骑士和尼克斯两队，他们的表现备受关注。

新赛季的圣诞大战赛程已经公布，西部球队占据了八场比赛的主导地位。除了快船队稍显冷落外，其他有实力的球队都将在圣诞大战中亮相。而东部只有骑士与尼克斯的比赛被选为对决。骑士队的随队记者费多尔感慨道，这是自詹姆斯离开后，骑士首次重返NBA圣诞大战舞台。

骑士队的阵容实力不容小觑。新赛季如果他们无法进入总决赛，那么可以说是一个失败。骑士在上赛季常规赛中取得了64场胜利，但休赛期却失去了替补后卫杰罗姆，转而从灰熊队引进了其他球员。尽管如此，他们的纸面阵容依然强大，以米切尔、莫布里、加兰、亨特、阿伦和斯特鲁斯等为核心框架的球员们已经占据了高达1.91亿美元的薪资。这意味着在常规赛中，他们面对联盟中80%的球队都能轻松取胜。

然而，骑士队在上赛季季后赛中仅打到第二轮就被步行者以4-1淘汰出局。这主要源于他们在高端局的实力上限不足。米切尔作为得分能力出众的后卫，虽然有得分能力，但缺乏带领球队拔高成绩的核心实力。此外，骑士队的阵容也存在明显短板。例如，米切尔和加兰这对小后卫组合在季后赛中的表现并不理想。

上赛季常规赛中，骑士每百回合可以净胜对手10.3分，展现了他们的统治力。但在季后赛中，当加兰和米切尔同时上场打了89分钟后，骑士每百回合却输给对手11.3分。这暴露了他们身高和对抗力不足的问题。更令人担忧的是，加兰和米切尔的季后赛表现是否达到了他们的合同要求？而作为骑士基石的莫布里虽然拿到了巨额合同，但他的表现并未达到预期目标。

屋漏偏逢连夜雨，加兰在上赛季季后赛遭遇脚趾伤势，手术后预计将缺席数月。这使得骑士队的新赛季面临更多挑战。即使他们在常规赛中无压力可言，但这样的球队框架需要缴纳巨额奢侈税，实际上并没有任何夺冠的可能性。以与步行者的分区半决赛为例，加兰受伤后，骑士队的进攻基本盘仅靠米切尔的单打独斗。即使米切尔场均得分高达39.8分，但骑士队依然难以取胜。这反映了球队管理层在搭建框架时的决策问题：只搭建了框架，但里面并没有实质性的内容。

如果骑士队继续保留这套阵容框架，未来三年的薪资都将超过2亿美元，并可能因重复缴纳奢侈税而迅速解体，就像凯尔特人队那样。有媒体透露，如果骑士队明年夏天无法夺冠，他们可能会考虑重新迎回詹姆斯以释放薪资空间。然而，从目前骑士队的阵容来看，下赛季的竞争形势已经十分明显。他们的真正对手不在东部，但两个小后卫和两个速度慢的内线在面对西部球队时都是明显的短板。如果连东部的尼克斯或魔术都打不过，那么他们确实应该考虑彻底推倒重建了。