在5月11日的《中国榜样》节目中，周琦坦诚地分享了自己当年加入NBA的心路历程。他回忆道，在2016年的NBA选秀大会上，自己以第二轮总第43顺位的身份被火箭队选中，起初，他的初衷单纯且明确，那就是以学习的心态去感受这个篮球的顶级舞台。

周琦深知，自己打完了2016年里约奥运会后，清楚地意识到自己与NBA球星之间存在着巨大的天赋差距。这并非是他妄自菲薄，而是在奥运会的舞台上亲身体验到的。他坦言，当时完全是靠自己去摸索，每一步都像是初次趟路。他表示：“我去的目的很简单，就是去学习。我只是去感受一下，因为我了解我自己，虽然我没有与他们交手过，但在那年的奥运会之后，我明确地认识到，我并不属于那里。”

尽管周琦知道自己可能无法在NBA站稳脚跟，但他仍坚持要去尝试。因为在他看来，这是一个难得的机会。周琦回忆道：“当时包括新疆俱乐部在内，都不太希望我去。俱乐部甚至提出加薪挽留我，但我还是决定要去。因为我想亲自去体验一下。”

周琦进一步分享了他的体验：“当你真正进入那个环境，与他们一同训练、比赛，了解纯正的美国球队和美国人的生活方式时，你会发现这与你在外面看到的、听到的完全不同。我那时每天都是匆忙地收拾行李、坐飞机前往发展联盟。没有过多的准备时间，连衣服都是那边准备好的。”

周琦认为这段经历对他的人生和篮球生涯都是一次宝贵的磨砺。他表示：“这种状态与前辈们不同，他们可以稳定地打球。对我来说，这是一种挑战和磨炼。现在我去美国训练时，我知道应该找什么样的训练师帮助我。在NBA最顶级的联盟中，我知道如何进行康复、治疗和训练。这1年半的时间对我的篮球生涯非常有益。包括后来我去澳洲，尽管我的英语不是太好，但我可以很快地融入球队。”

总的来说，周琦的这段经历不仅让他在篮球技术上得到了提升，更让他在人生道路上获得了宝贵的经验和成长。他以自己的亲身经历告诉人们，只有亲身去尝试、去体验，才能真正了解并成长。