“庄家一枝花，全靠肥当家。”肥料是作物的养料。农作物生长需要的营养元素，现已经知道二十多种，其中16种是植物必须的营养元素
包括：大量元素：氮、磷、钾、碳、氢、氧
中量元素：钙、镁、硫
微量元素：铁、锰、铜、锌、硼、钼、氯
碳、氢、氧元素可由作物直接从水和大气中吸收，而氮、磷、钾三元素虽然比较多，且主要从土壤中获得，通过施肥才能满足作物需求，因此被称为“植物三元素”或“肥料三元素”
虽然植物生长需中微量元素少，但也起到很大的作用，如缺少也能引起作物生长缓慢，减产，影响产品质量，易产生病害等问题。
此外硅、钠、硒、矾等元素对作物生长有益 称之为有益元素

钾：
钾可以提高光和作物浓度，促进作物体内淀粉和糖的形成，增强作物的抗逆性和抗病性能力，还能提高作物对氮的吸收利用。
作物缺钾，通常是花叶和叶绿发黄 ，进而变褐，焦枯的灼烧状，叶片出现褐色斑点或斑块， 但叶中部，叶脉和进叶脉处仍为绿色，随着缺钾程度的加剧，整个叶片变为红棕色和干枯状 坏死脱落，根系短而小，易早衰严重时腐烂，易倒状。
钾过剩症状，大量使用，作物叶片过于青绿，易贪青晚熟作物产量下降。

锌：
锌主要是参与生长素的合成和某些酶系统的活动。由于中微量元素具有不同的生理功能，以及它们之间的相互作用，保证了作物生长正常性，实现了生命循环。
作物缺锌：多发在出苗后十几天，四叶开始新叶基部呈黄白色，叶脉仍为绿色，严重全变白色叶，逐渐干枯甚至死亡。俗称“白化苗”中期大小班病，后期突尖瘪粒。

硅：
水稻是吸收硅较多的作物，一般茎叶含二氧化硅20%，水稻体内硅酸含量约为氮的10倍，磷的20倍，增加作物植株内部厚度抗倒伏、抗旱、抗寒能力。
作物缺硅：茎杆细长，易倒伏，易感病。

钼：
促进光合作用，提高固氮能力，提高蛋白质含量。消除土壤中活性铝在植物体内积累而产生的毒害作用。
作物缺钼，植株矮小枯萎，豆科缺钼，根瘤菌发育不良，瘤小而少，固氮能力弱或不能固氮，
由于豆科作物对钼的特殊需要，故易发生缺钼现象，为此钼肥应首先集中施用在豆科作物上。

硼：
硼能参与叶片光合作用中碳水化合物的合成，有效的向根部运送，还有利于蛋白质的合成，提高豆科作物根瘤菌的形成与转化。
作物缺硼，重要特征叶子不能正常发育，根尖不能正常延长，叶片变厚、叶柄变粗。豆科植物，“存壳五仁”，严重引起一些真菌病害等症状。